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    每年秋分，太监都要到黄化门验身。太监门进宫前都挨过刀，可有些人后头还能慢慢再长出来一些。所以宫里念念都给他们再验身，多出来的，得剁了。

    马得鲁为什么躲到这儿守灵？就为躲过这一刀。太监可怜，剁得干净，老了尿不干净，都滴到身上，一身骚味。他呢，当年入宫后慢慢又长了一点，就这一点，可比旁人强多了。连女人上头，也能有些感觉。

    为这个，年年他都贿赂内务府的同乡。

    那爷怎么知道他的秘辛？这可是要命的把柄。

    其实就凭他贿赂验身的事儿，管事他是当不成了，回头送去剁一刀，还得去辛者库，这辈子就只能送夜香，刷粪桶了。

    马得鲁的脸色落在那九眼里，他微微一笑，往桌上拍了一张一千两的银票。

    都是聪明人，马得鲁忙拱手作揖，“那爷您甭客气，有何吩咐，只管说，但凡奴才能做到的，，，，就是做不到，，，，一定能做到，能做到！那爷，奴才小气虽是有名儿，可哪敢使您的银子？您但凡有差遣，就是瞧得起你才，这银票，不是打奴才脸吗？”

    那九笑了笑，银票还是留下了，一张银票买两条人命，不冤枉。

    阴雨连绵，皇陵越来越森冷。这里虽也是宫殿规制，和玺壁画斗拱重檐都不少，可屋里都不烧炕。娇贵的贵人们受不了，很多人都病了，玉太妃的小院，日夜都是咳嗽声，吓得离她那里半里远，都没人敢多走一步。

    又过了一个月，玉太妃的小院夜里突然哭声震天，隔日，马得鲁阴沉着一张脸，把人挪到一处偏殿，往上头报了信儿。宫里回复极快，妃陵里随便寻一处，十日后玉太妃便入土为安了。她的侍女芽儿赏了恩典家去了——她跟了玉太妃那么久，宫里也不敢再留她。

    玉太妃下葬前，家里只来了一个管家，在灵前烧了几张纸，哭了两嗓子后，从马得鲁那里挑了几件值钱的首饰，其余的都不要，急急忙忙便回去了，玉太妃跟家里的根源便从此了结。

    山里第一场雪比京城早很多，帝陵里从雪珠子天上撒起，空落落的神道上便没了人影。两个人影从石像生里穿梭出来，到了大红门，匆匆上了一辆黑色幔帐的马车，在风雪漫漫里绝尘而去。

    昼行日宿，赶第二日晚城门关闭前，行至阜成门下，城墙巍峨，夜色浸润，四九城安静如处子，连城头换防兵丁往来盔甲相撞的叮当细碎声都可耳闻。

    进了城，从巷子里钻了进去，沿着城墙根儿，摸进一个三进院子。
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