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    当听到学子们谈论三年后的“圣贤会”时，姬炎手中的书卷顿了顿，唇角勾起的弧度愈发冷冽。在旁人眼中，那是切磋学问、争夺荣耀的盛会，是鲤鱼跃龙门的天赐机遇；可在他看来，那分明是一场精心筹备的狩猎——轩家为了踏入人王殿，定会派出核心子弟，届时三方英才汇聚，人声鼎沸间，恰好能为他作掩护。他甚至能想象到，自己如何在众目睽睽之下，以“文斗失利”“武斗失手”为由，名正言顺地取走轩家人的头颅。

    一想到这画面，姬炎眼底掠过一丝清醒的冷意：这场博弈赌上了他的一切，容不得半分差错。哪怕只是一个眼神的破绽，一句言语的疏漏，都可能让他所有的谋划付诸东流。他深吸一口气，将翻涌的情绪压回心底，重新垂下眼，继续在书卷中寻找自己的道。

    在人才济济如星河汇聚、书香氤氲似春雾漫溢的西河书院，姬炎凭借着远超同龄人的惊人才思与古井无波的沉稳心性，以破竹之势打破书院延续百年的铁律惯例，成为有史以来最年轻的亲传学子。这等泼天荣耀，宛若在一平如镜的寒潭湖面投下千钧巨石，刹那间激起千层惊浪——赞誉声里藏着如鹰隼般锐利的审视，艳羡目光中裹着似毒藤般缠绕的嫉妒，那些蛰伏于暗处、觊觎书院珍稀资源的势力，更是纷纷将淬了冷光的阴鸷视线，如蛛网般牢牢锁定在他身上。

    姬炎对此并非毫无察觉，只是指尖攥着那枚刻着“亲传”二字的墨玉令牌时，心底未有半分雀跃，反添几分沉凝。这荣耀于旁人是平步青云的阶梯，于他却是裹着蜜糖的利刃——既让他离复仇目标更近一步，也将他推到了更显眼的风口浪尖。他清楚，从今往后，每一步都需如履薄冰，稍有不慎便会坠入万劫不复的深渊。

    晨曦如碎金般漫过西河书院的黛瓦飞檐，为这座沉淀了千年墨香的学府镀上一层暖融融的光晕，连空气中浮动的书卷气息，都似染上了几分温柔。姬炎听完先生引经据典的授业后，便独自一人踱至书院后方的碎梦湖畔，避开了那些或探究或敌意的目光。他斜倚在一棵垂丝柳下，柔韧的柳枝垂落如碧绿帘幕，风过处，柳叶轻扫过他的肩头，似有无声的絮语在耳畔萦绕，带着几分草木的温柔。

    姬炎垂眸望着梦碎湖的粼粼波光，澄澈的湖水恍若将满天星子揉碎了沉在其中，微风拂过，便泛起阵阵细碎的涟漪，晃得人眼生晕。可他的目光却穿透了这明媚景致，飘向了记忆深处——昏黄灯火下，母亲低头缝补衣物的温柔身影，指尖偶尔划过布料的轻响；庭院里，弟弟与妹妹追逐嬉戏的欢声笑语，清脆得如同枝头的鸟鸣。那些温馨的景象如潮水般在脑海中翻涌，让他眉宇间不自觉地染上一层化不开的愁绪。

    姬炎微微阖眼，将那些翻涌的思念与伤痛暂且压在心底，在这片刻的宁静中，暂忘身上背负的血海深仇与沉重枷锁。只是这份宁静不过是短暂的喘息，前路依旧是布满荆棘的复仇之路。

    就在此时，一道倩影如惊鸿般掠过书院朱红回廊的飞檐翘角。那身影迅捷得宛若离弦之箭，足尖点过青石板时轻得像一片飘落的柳叶，未惊起半分尘埃，连廊下悬挂的铜铃都未曾晃动分毫。不过瞬息之间，倩影已悄无声息地停在姬炎身侧，带起的微风拂动垂落的柳枝，几片嫩绿的柳叶打着旋儿飘落在他肩头，一抹熟悉的气息漫入鼻尖。

    “姬师弟，为何总在此处独自出神？”清脆悦耳的声音如银铃撞碎晨露，又似清泉淌过青石，轻轻打破了湖畔的静谧，尾音里还裹着几分恰到好处的关切。来人正是姬炎的大师姐公孙婕妤，她身着一袭月白色儒裙，裙摆上用银线绣着几株疏影横斜的兰草，行走间兰草似随清风摇曳，衬得她身姿愈发窈窕如临水照花。她微微歪着头，鬓边银簪上的珍珠轻轻晃动，一双杏眼清澈得能映出湖面的粼粼波光，紧紧凝望着姬炎时，眸底盛着的欢愉像揉碎了的星光，“爹爹常说，你看似坦荡如朗月，实则心门深闭似寒潭，定是藏着不为人知的重重心事。”

    姬炎望着公孙婕妤那张写满关爱的脸庞，心中似有暖流悄然漫过冰封的河床，悄悄冲散了几分积压的阴霾。他缓缓直起身，垂落的柳枝从肩头滑落。他微微欠身行礼，声音里带着一丝未散的怅然，像是被晨雾浸过般轻柔：“有劳大师姐挂心，师弟无事，只是见这湖水澄澈如镜，不由得想起了远方的家人。”话出口时，他眼底掠过一丝不易察觉的闪躲。

    公孙婕妤闻言，秀眉微蹙如远山含黛，上前两步时裙摆轻扬，带起一阵淡淡的兰草香，声音里忽然掺了不易察觉的颤抖，像是怕惊扰了什么：“姬师弟，难道在你心中，我……不算你的家人吗？”她的目光紧紧锁住姬炎的眼睛，瞳孔里清晰地映着他的身影，那模样竟似受了委屈的孩童，连攥着裙摆的指尖都微微泛白，生怕从他口中听到半分否定的答案。

    姬炎望着公孙婕妤眼底的焦灼与期盼，那目光像带着温度的羽毛，轻轻挠着他心底最柔软的地方。他郑重地颔首，喉结微微滚动，眼神里满是真诚，连声音都比往常沉了几分：“这一年来，大先生视我如己出，悉心教诲我经义武学，从未有过半分保留；大师姐待我关怀备至，每逢闭门苦修，总会送来温热的汤药；小师妹亦时常伴我左右。这份恩情，师弟早已刻在心上，又怎敢有半分忘记？”

    就在这时，一阵如清泉击石般清脆的笑声陡然划二人间的尴尬——那笑声带着孩童特有的澄澈与鲜活，像颗裹着蜜的石子投入方才还漾着温情的镜月湖面，瞬间撞开层层活泼的涟漪。

    循声望去，只见公孙蕊婷扎着俏皮的双环髻，莹白的发间系着两根鹅黄色丝带，跑动时丝带如振翅的蝶翼般上下翻飞，衬得那张粉雕玉琢的小脸愈发像枝头刚熟的蜜桃，满是天真烂漫的娇憨。她怀中紧紧抱着一只五彩斑斓的风筝，竹骨细细绷着绛红的绢面，边角垂着青蓝的流苏，风一吹便轻轻晃荡，翅尖绣着的两只金雀更是栩栩如生，羽尖缀着细碎的银线，在晨光下泛着粼粼光泽，仿佛下一秒就要挣脱绢面振翅高飞。整只风筝流光溢彩，与她蹦跳的身影相映成趣，倒像是从画中跑出来的小仙子。

    公孙蕊婷像只挣脱了笼束缚的小雀，淡粉色的裙摆扫过湖边草地时，带起几片细碎的白花瓣，沾在裙角随步伐轻轻颤动。她踩着轻快的步子朝姬炎这边飞奔而来，小脸上满是期待的笑意，发梢的黄丝带都因这股急切的冲劲飘得老高，连呼吸都带着几分雀跃的急促。

    “姬哥哥！快过来帮我放风筝嘛！”她一边跑，一边扬着清脆的嗓音呼喊，笑声如同檐下悬挂的银铃被春风拂过，叮叮当当洒满了整个镜月湖。那声音里裹着毫不掩饰的依赖与欢喜，连岸边垂丝柳的柳叶都似被这笑声逗得轻轻颤动。

    姬炎闻声，眼底原本萦绕的温软笑意又浓了几分，像是被这鲜活的气息融化了残存的沉郁。他转头对公孙婕妤略一点头，目光中带着几分显而易见的纵容，便迈开长腿朝着那道欢快的身影走去。阳光透过柳梢的缝隙落在他挺直的背影上，将玄色衣料染成淡淡的金芒，步伐间没有半分急切，反倒带着几分迁就的从容——他心中清楚，这小师妹素来活泼，今日若不陪她放会儿风筝，怕是要缠上许久，只是这份被依赖的感觉，倒让他觉得心口暖融融的。

    身旁的公孙婕妤望着姬炎转身离去的背影，唇角依旧噙着温婉的笑意——那笑容如初绽的桃花，眉眼弯弯，颊边还晕着浅浅的梨涡。可若是细看，便会发现她垂在身侧的手指悄悄蜷缩起来，将裙摆的兰草纹样捏出几道细微的褶皱。那双清澈如溪的杏眼深处，方才还明媚的光骤然黯淡了几分，一丝不易察觉的酸涩如同藤蔓悄然蔓延——就像精心呵护的昙花正要绽放，却被一阵突如其来的风扰了花期。这转瞬即逝的失落，如同湖面掠过的阴影，快得连她自己都未曾细品，便已重新被得体的微笑掩盖，只余下眼底那抹极淡的怅然。
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