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    疑云如潮水般汹涌袭来。难道这片宁静之下，藏着什么不可告人的隐秘？难道村民的淳朴热情，只是一层遮掩真相的面纱？

    他猛地抬头，再次望向欢舞的人群。火光映照着一张张笑脸，明亮、炽热、毫无阴霾。他们依旧唱着跳着，眼神清澈如泉，仿佛与世界毫无隔阂。

    姬炎不禁在心底苦笑自嘲：“我这是怎么了……他们待我以诚，以火以歌，我却因一块骨片心生猜忌？”他长吁一口气，努力压下翻涌的思绪，试图将注意力拉回当下的温暖之中。

    只是那枚骨片幽幽的光芒，却如一根隐刺，悄无声息地扎进了他的心口。

    夜幕如一幅巨大的深蓝色绸缎，轻柔地覆盖了整个朱家村。村落静卧于山野之间，仿佛被天地细心珍藏的明珠，安详而宁和。池中蛙鸣声声，起伏有致，如同大自然亲自谱写的夜曲；天边月华如纱，星子点点，与人间灯火温柔相映，恍惚间竟似梦境成真。

    姬炎躺在简陋却洁净的床榻上，闭目却未能即刻入眠。日间所见的一幕幕——村民淳厚的笑容、田野间摇曳的稻浪、远处如黛的青山——仍在他心头流转。这些寻常的温暖，对他这般常年漂泊之人来说，珍贵得几乎令人恍惚。他渐渐放松下来，意识如同浮云，缓缓飘向朦胧的睡梦深处。

    就在他将醒未醒、将梦未梦之际，一阵轻微却清晰的敲门声忽然响起。那声音并不急促，却像一颗石子投入平静的湖面，霎时荡开了夜的寂静。

    姬炎骤然清醒，眼中睡意顷刻散去，转而浮现出一丝锐利如鹰的警惕。他常年行走于危机之中，早已养成了瞬间警觉的本能。“何人？”他开口问道，声线沉稳，却自带一股不容侵犯的威严。

    门外传来一道微微发颤的嗓音：“小、小人朱刚鬣……求见姬少侠，可否请您开门一叙？”那声音里藏着难以掩饰的惊慌，甚至还有几分绝望，仿佛夜雾中裹挟着未诉之言，欲言又止。

    姬炎心念电转：“朱刚鬣此时来访，必有蹊跷。”他未多犹豫，当即起身，整束衣袍，步履沉稳地走向门边。指节轻抵木门，略一沉吟，终于“吱呀”一声，将门缓缓开启。

    姬炎眉头微蹙，心中疑云翻涌，却仍是侧身将朱刚鬣让进了屋。两人一番言谈之后，姬炎的眉头锁得更紧，如同被无形山峦压住，再难舒展。对方颤抖的话语中透出的村中秘闻，像暗处滋生的藤蔓，一寸寸缠上他的心——那些事，光听着就叫人脊背生寒。

    可他自幼历经风波，早已不是轻信人言的年纪。姬炎暗自思忖：“此事关涉甚大，岂能单凭一语断定真假？”于是他按下心头万千疑虑，表面应允了朱刚鬣的恳求，心中却已拿定主意：必得亲自查证，方可决断。

    天色将明未明之际，东方初现一线苍白，姬炎已如离弦之箭，悄无声息地掠向村后祭坛。一路风响在耳，却盖不住他心中的波涛。朱刚鬣的话语反复回荡，一字一句，都似铁钉敲入心神。

    直至抵达祭坛，眼前景象令他呼吸一滞——果然如朱刚鬣所言，这表面祥和的村落背后，竟藏着如此血腥可怖的勾当：活人献祭。一名少女浑身赤裸，长发散乱，被牢牢捆在刻满诡谲符文的石柱上。她拼命挣扎，却如落网之雀，无助至极。那群戴着青铜面具的村民围立四周，神情漠然，仿佛眼前不是人命，而是寻常祭品。

    而那少女，正是朱刚鬣口中他的女儿。她眼中写满惊惧与绝望，仿佛已看见地狱之门洞开。更骇人的是，祭坛之上，朱刚鬣早已身首分离。他的头颅与躯干被分别摆放，鲜血汩汩流淌，浸透了黄土，空气中弥漫着浓重得令人作呕的血腥之气。

    姬炎凝视着眼前的一切，心中仿佛掀起滔天巨浪，激荡难平。他原本只将朱刚鬣的话当作危言耸听，甚至是一厢情愿的臆测，可眼前这血腥而残酷的一幕，却如一记沉重的铁锤，狠狠砸碎了他最后的怀疑。现实的狰狞撕开了一切伪装，令他呼吸发窒，心如刀绞。

    一股灼热的怒意自心底窜起，瞬间燃遍全身。他目光骤凛，指节攥得发白，暗自发誓：“我既已承诺朱刚鬣，就绝无退缩之理。今日，哪怕血溅五步，我也定要救下这朱刚鬣之女，终结这罪恶的祭祀！”

    心念电转间，姬炎眼中寒光乍现，周身灵力暗涌，整个人如一张拉满的强弓，即将脱弦而出，直扑祭坛——可就在这一刹那，人群之中，一道身影如鬼魅般悄然步出。

    朱重八！

    他头戴一具造型诡谲的青铜面具，那面具上古拙的纹路扭曲盘绕，似咒语凝结，透出森然寒气，只从缝隙中漏出两道冰冷彻骨的目光。他手中所持青铜法杖幽光隐现，在昏昧的光线下如有冤魂缠绕、哀嚎低语，令人不寒而栗。

    朱重八并未走向祭坛，而是脚步一顿，微微侧首，阴鸷的视线扫向几名身上刺满狰狞图腾、气息邪异的村民。他声音嘶哑低沉，仿佛自深渊最深处幽幽传来：“你们去，把人带来。”

    姬炎闻言，心中猛地一震，恍若一块巨石骤然砸入静湖，掀起滔天巨浪。他原本蓄势待发的真气顷刻溃散，动作戛然而止。眉头紧锁，目光如电，警惕与疑惑在眼底交织。“朱刚鬣此前分明信誓旦旦，说不必顾及他的性命，只需救下他女儿，……哼，果然还是没有把话全说！”他心念电转，暗觉此事远非表面那般简单，背后定有不可告人的隐秘。

    他的视线如刀锋般扫过朱重八与那几个举止诡异的村民，试图从他们的神色举止间捕捉蛛丝马迹，却只觉一股寒意自脊背悄然爬升。

    未过多久，那几名周身缭绕着阴冷气息之人，如幽影般自暗处押来一人——竟是个遍体鳞伤、气息奄奄的僧人。那人步履蹒跚，鲜血几乎浸透残破的僧衣，每一步都似踩在刀尖之上，仿佛下一刻就要跌入无边黑暗。

    待姬炎看清那人面容的刹那，如遭雷击，几乎脱口惊呼：“藏土？！怎会是他！”他瞳孔骤缩，震惊如潮水般席卷全身。眼前这命悬一线之人，竟是昔日那个盛气凌人、眉目清朗、气度从容的藏土！

    不待他细思，那几个阴冷之人已粗暴地扯去藏土残破的衣衫，露出底下纵横交错、血肉翻卷的伤痕。鲜血仍不断从伤口中渗出，触目惊心。他们毫不手软，以粗糙的绳索将他与那名少女牢牢缚于同一根石柱之上。藏土无力挣扎，唯有微微颤抖的嘴唇透出仅存的一丝生机，与少女苍白的脸庞并立，在惨淡光线下犹如一幅凄绝的祭品图景。

    随后，朱重八开始绕着祭坛缓步而行。他的脚步沉稳而奇异，每一步都似暗合某种古老的韵律，在寂静中荡开无形的涟漪。他口中吟诵起艰深晦涩的咒文，那声音低沉而穿透，宛如自深渊中升起的魔音，一字一句敲打在每个人的耳膜与心头，仿佛有看不见的触须随咒语蔓延，缠绕神魂。
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